Una ola de calor se define meteorológicamente cuando las temperaturas superan un umbral histórico por varios días, mientras que el calor extremo, desde una perspectiva epidemiológica, se centra en el impacto directo en el cuerpo humano.

A diferencia de la ola de calor, que se basa en estadísticas climáticas y umbrales generales, el calor extremo considera factores adicionales como la humedad, ventilación, y entorno construido, variando según la demografía y el clima de cada territorio.